温室效应是指地球大气中的温室气体（主要是水蒸气、二氧化碳、甲烷、氧化亚氮等气体）吸收地表的长波辐射能，使得地表向大气中释放的短波辐射能无法完全穿透大气层，从而使得短波辐射能的一部分被迫在地表蒸发、晕散或者直接向大气层反射，这一过程被称为大气辐射强迫。
温室效应现象是人类活动造成的一个重要问题，燃烧化石燃料和森林砍伐均对二氧化碳的释放所造成的贡献约为各自贡献总量的三分之一，而畜牧业与废弃物处理对甲烷的释放所造成的贡献约为各自贡献总量的三分之一。
大量的科学研究表明，全球气温的升高与大气CO2浓度的增加具有密切关系。如果不能采取有效措施减少二氧化碳等温室气体的排放，全球气温将继续上升，可能会导致海平面上升、极端气候事件频繁发生等不良后果。
因此，目前各国政府和国际组织都在充分认识温室效应的危害性的基础上，采取了一系列措施：制定了减排政策，发展低碳经济；推广清洁能源，加快能源结构转型；实行节能减排，推进生态文明建设等，以共同应对全球气候变暖带来的挑战。
