恒星是宇宙中最为壮观的存在，其寿命或长或短，然而其演化过程却始终引人入胜。恒星演化可大致分为形成、主序、巨星和白矮星四个阶段。一颗恒星的形成始于一个具有重力塌缩能力的冷分子云中，当这云块体积足够小，密度足够大时，就会内聚形成原恒星云团，然后进一步坍塌加热形成原恒星。当温度和密度达到一定程度时，核心中的氢原子核开始融合成氦，这标志着恒星主序阶段的开始。
主序阶段是恒星的黄金时代，恒星核心通过氢聚变过程释放出巨大的能量，使恒星处于稳定的状态，成为极为常见的天体。最后，核心里的氢元素耗尽，重力不再被氢核强大的热核反应所抵抗，这个时候，核心进一步塌缩，相应的，表面层也会膨胀，而形成巨星阶段。不同于主序星产生的能量主要是由核心产生的，巨星则依靠表面层物质的再结合来产生能量，因此，巨星最终会化为白矮星。
白矮星是巨星演化过程的最终阶段，像金刚石一样小而致密，却具有极高的温度和亮度。不同于其他大质量星体在其寿命终结时将形成黑洞或者中子星，白矮星是质量较小的恒星在演化过程中最终成为的天体。如今，科学家们通过观测和数学模拟，对于恒星的形成和演化有了更为深入的理解。
