轻工工业是指消费品生产的行业，因产品重量轻、材料软、比强度低而得名。轻工业产品种类繁多，包括食品、服装、鞋帽、纺织品、日化用品、家用电器等。轻工业的发展历程与中国工业化进程的演进息息相关，短短的几十年里，中国轻工业在世界范围内无人不知无人不晓、闻名遐迩。
中国轻工业在改革开放以前起步较晚，但在80年代，随着改革开放的推进，中国轻工业得以快速发展。轻工产业已经成为我国外向型经济的重要支柱，出口创汇能力稳步提高。有统计数据显示，我国轻工出口占GDP的比重，已经高达30%以上。
然而，在快速发展的同时，中国轻工业也面临着自身矛盾和问题。例如，遇到一些品牌缺失和损益问题、难以与国际市场竞争的困境。但是，在过去的几年里，中国轻工业行业经过多方努力，这些问题都在逐步得到解决。一些企业已经开始注重品牌建设和产品质量的提升，不遗余力地打造自己的核心竞争力。
可以预见的是，在政策的推动下，以知识、技术为核心的高科技化轻工业将充分发挥自身优势，率先开发出符合自我特点和市场的轻工产品和技术，加速其产业结构的调整和更新换代，大大增强我国轻工业的国际竞争力。
