菜鸟早期指二战中的新兵，后逐渐演变成为网络新词，意为刚入门，新手，指没有经验的人或初学者。随着中国互联网产业的发展，互联网行业从业者，技术又好又有经验的人越来越多。于是，菜鸟逐渐被定义为指IT新人，指那些不具备相关工作经验与技术的入行者。会使用一些基本的计算机操作，但不熟悉工作场域的套路和规矩；会被一些“老鸟”斥为“业余爱好者”，也经常自嘲为菜鸟或蒟蒻。
现在，菜鸟并不是消极的词汇。在有些领域里，菜鸟更多是有着雄心壮志的年轻人，朝着一定的目标在努力奋斗。在学习新技术的路上，菜鸟不断摸索，不断学习。在他们的人生道路上，菜鸟也是必须要过的阶段，只要肯学，愿意付出努力，总有一天会从小白变成大神。
