苏轼在《赤壁赋》中写到：“接着便是瓮中之鳖，脱难于须臾之间。”而“瓮中之鳖”中的“鳖”就是指中国传统十二生肖之一“蛇”。在这里，“接不上茬”则暗示着不好对付的蛇不容易被抓捕，由此得出“接不上茬”是蛇这个生肖的寓意。据说，此说法最早见于《周礼·天官·冢宰》：“庚寅，冢宰大夫，实道以察田狩，逾常制度。鲁人（们）曰：『君，接茬（诫）、罔尾，何故加罪？』。”下联的“罔尾”也是古代对“蛇”的称呼，可以看出中国古代将蛇看做是非常危险的动物，是需要小心对待的。