冠冕堂皇的意思是掩盖真相的伪善表面，虚伪卑鄙，却有恰当的粉饰或语境。比如，人们常说“这套房子交易价格冠冕堂皇”，就是说明房子在交易时被夸大其价值，卖方误导购房者，而这种做法是不道德、欺骗的。
它的出处来自于《汉书·董仲舒传》：“ 明察秋毫，不以万里之遥而自视也；见微知著，不以五色之外而自闻也。尝试使古之道具体化而为人用，则兔走犬吠，固天下之大乱也。元首非冠冕而社稷安济，则尚何望于敗俗乎？”指的是人的思想深邃，不局限于地方或场合，应以全局性的观点看待问题，而且不应只看到表面现象，而是要求见微知著。经过漫长的发展，这个成语逐渐演变成今天所用的“冠冕堂皇”，都带有伪装和虚伪欺骗之意。
