中国戏剧文学可以从唐代起步，盛于唐、宋、元、明、清五代，至今仍然有所保留。中国戏剧文学分为传统戏曲和近代话剧两个流派。传统戏曲又可以分为南方戏曲和北方戏曲、曲艺、北京传统小戏等。近代话剧起源于19世纪的欧洲沙龙文化，经过一路传承，20世纪初传入中国，形成文化交流的一部分。中国戏剧文学是中国文化的重要组成部分，历经千年风雨仍然在人们的生活中扮演着不可替代的角色。
唐代五言杂句《长恨歌》是中国戏剧文学的代表作品之一。唐代的戏曲叫做“曲子”，分为“大曲”和“小曲”，《长恨歌》就是唐代小曲的代表作。唐代《南海观音寺》是著名的南方戏曲，它在后来的发展中被称为“南戏”。宋元时期，南戏逐渐发展为“福建歌令”、“神秘戏”等曲艺；北戏则逐渐形成“皮影戏”、“豫剧”、“戏曲演唱”、“评剧”、“京剧”等多个派别。
近代话剧在中国有着极其广泛的影响力。鲁迅先生的《在风中》、《雷雨》等作品一度在舞台上掀起巨大的浪潮。话剧的呈现方式更加自然紧凑，剧情更加符合当时社会的需求，吸引了越来越多的观众。
