南北方分界线是我国独特的一道江河分界线，东海之南，有长江流域中下游，即不同于以往的经济文化界限。
南北方分界线以东，属于南方，地广人稠，资源富裕，气候湿润，文化底蕴深厚。而以西的北方，包括东北、内蒙古、华北、西北四个省区，地广人稀，资源匮乏，旱涝和寒冬酷暑交加，因此这里的经济与文化发展经历了非常不同的历史进程。
从饮食文化上看，北方以小麦面食为主，而南方以米面食为主；从建筑形式上看，北方多采用砖木结构，而南方则以石板为主要建材；从民俗风情上看，北方讲究大家庭、大集体，南方则注重个人、家庭间的联系和独立意识。
南北方分界线存在的地域差异，使得南北的文化差异十分明显，这也让这条分界线成为研究中国大陆地域进程的重要依据之一。
