明代，南京有个名叫沈万三的官员，被世人称为“明朝败家子”。他是一位品行恶劣、纵情酒色的官员，在他任官的十多年间敛财无数，成为了当时有名的贪官。但是，他的命运发生了转折。
在一次巡视中，沈万三看到了一个卖草席的老人，老人头发花白，但仍精神矍铄。沈万三问他这是为什么，老人说：“我常喝一种草药，叫做长寿草。我已经吃了二十多年了，也许这就是我的体质好的原因吧。”沈万三觉得这药对自己的贪欲也极有用，于是他买了这种药草下来滋补。从此，他每天早晚都要服用一颗长寿草药。不久之后，他发现自己的精气神真的有所好转，于是他开始去宫中传授这种长寿之术，而这一切似乎都为他带来好运。
然而，在他升任明县令之后，他开始迷信这种药草，每天都要大量服用，甚至在每个熟人生日时都要亲自送上一份药草作为祝福。但事实证明，药草早已荒废，沈万三甚至以自己的命运祝福别人，而他的身体状况也越来越差劲，最后终于病死了。
在当时的百姓看来，“明朝败家子”沈万三之所以失去了官运、刻苦的奋斗就是被帝王的长寿诅咒所诅咒。在明代的社会背景下，这样的诅咒可谓是人尽皆知，不过也可能只是善于传言的百姓在发扬人顶人、个体英雄主义。
至于，沈万三最后的命运如何，众说纷纭，也许就真的如俗话所说，是他自己的贪欲所致吧。
