荡然是一个修辞手法，可以用来形容形象或事物之间的相对关系，意思是形象或事物缺少根据、基础或者支撑。荡然无存的意思是指事物或形象没有根据、基础或者支撑而处于一种漂浮的、无根据的状态。
近些年把荡然视为一种情感状态，通常可以与“无助”、“无望”等词语搭配，表达对事物或人生的无奈、迷茫等情感。这种情感状态常常出现在社会转型时期、金融危机、职场竞争激烈、青少年成长等情境中。
荡然无存还可以用来描述个人身处极端环境中的心理状态。比如漫长的探险，或者是生活在动乱或战乱中的人，由于长时间的压抑和挣扎而变得消极、迷茫、无助等，失去了对未来的信心和希望，陷入了荡然无存的境地。
