象牙是一种传统的艺术材料，素有"白玉堂前见此物，惊叹犹未抱琴。"的美誉。同时，象牙也是一种极为珍贵的工艺品原料和医药材料，具有极高的经济价值和文化价值。在中国的传统文化中，象牙的作用极其重要。
在古代，象牙常用于雕刻工艺品、家具、文房四宝等，如楹联匾额、屏风、引几等。这些象牙制品既具有极高的美学价值，同时也能反映时代特征和社会历史。例如，象牙合子笔尖上的人物造型，常常是年仅十余岁，衣饰华丽的闺女，或是一位孤独的文士骑着驴，在相互追逐中留下佳话，给人带来了浓厚的文化氛围。
在医药方面，象牙也有着重要的应用。清代名医吴经熊曾有过"用象牙治银杏仁"的记录，不少人认为象牙具有祛痰健胃、止血活络的效果。此外，象牙也被用于制作针状器具进行针刺疗法，获得良好的治疗效果。
不过，随着环保意识的逐渐提升，人们的观念也在发生着变化。由于野生象种群数量减少，象牙贸易逐渐受到限制和议论。如今，以人工合成象牙等替代品取代野生象牙的方式成为了更为有益的文化保护和环保方式。
