相信很多人都曾看到不同类型的站牌，它们能够用简单的图示或文字告诉人们该站的名称、车次、方向等重要信息。然而，站牌的历史积淀却不是那么简单。在中国，自古以来，人们就有在路途中标示路程、方向的文化传统。早在明清时期，文人墨客就刻画过石碣、石柱，记载里程信息。直到20世纪初，铁路的兴建为站牌提供了舞台，著名民族资本家宋铁如在创办中国第一条铁路——沪宁铁路时首创了站牌，并为它们指定了规范的颜色、形状。
站牌在公路交通中的角色日益重要，在上世纪五十年代中期的全国道路调查中，站牌的设置和规范得到了初步的标准化，中国道路交通进入了现代化的发展阶段。
