砚是文房四宝之一，作为毛笔书法的必备工具，其重要性不言而喻。而在众多砚石中，最出名的则是四大名砚：玉砚、龙须砚、水石砚、金石砚。
玉砚，别称芙蓉砚，因器质中含玉质而得名。制作原料是从白玉中选取坚硬的杂质很少的石块，然后花费大量时间打磨成型。此类石头之所以珍贵，是因为它们只存在于少数地方，几乎不会形成独特而美丽的图案和纹理。
龙须砚，因其笔精法出，墨色入石，如龙须银丝缠绕而得名。这种砚石的制堆也很迷信，他们要选择一种颜色悠雅，材质细密，纹理匀称的岩石原料，然后经过长时间的刻画而成。
水石砚，别名云石砚，因石质细腻如水、纹理似云而得名。它是以海底的贝类化石和火山岩屑混合制成的，色调丰富多样，具有很高的艺术价值。柔软而易磨，能使墨锜渐染于石之中，而不费力度。
金石砚，素有“砚中之皇”的美誉，因石中若有金沙点缀而得名，具石质细腻，纹路清晰，堪为砚石之极品。这也是为什么它的价格要比其他几种砚石高出许多的原因。
