拓跋，是五胡十六国时期北方民族的代表之一，也是北魏王朝的建立者。拓跋氏族源自于西域，经过几代渐渐迁徙到中原地区定居。
在中原北方，拓跋氏族异于中原汉族社会，他们保持着独立的语言、文化和社会制度，对中国古代历史产生了重要的影响。
作为五胡十六国时期北方少数民族中最有实力的一个，拓跋氏族在政治、军事、文化等方面都取得了巨大的成就。其中最为人称道的是北魏开国皇帝拓跋猗㐌，他统一了北方诸部落，建立了北魏王朝，开启了南朝北朝的统一时代。
拓跋时代，北方成为了中原文化与外族文化交流融合的重要平台，不仅大量汉族文化传入北方，同时也推动了北方少数民族文化的繁荣发展。
拓跋时代的北方还涌现出了许多杰出的人物和文化成就。在文学方面，有著名的宝文、鲍溶等诗人；在艺术方面，有高句丽的壁画、柔然的铁器等艺术作品；在科学技术方面，有匠师用轮机取水、曹真发明的榫卯结构等创新。
总的来说，拓跋时代是中原北方历史交汇的时代，这个时代的人与事为我们提供了一个窥探北方古代社会的机会，也展示了北方族群的多元与包容。